Le musée existe depuis 1913, et expose les œuvres d'art collectionnées par le couple André pendant leur vie. Le riche héritier d'une famille de banquiers protestants Edouard André et sa femme, la portraitiste Nélie Jacquemart, ont rassemblé dans leur hôtel particulier, très belle construction de la fin du XIXe siècle, une des plus importantes collections privées de France. Parmi les objets d'arts rassemblés par ces collectionneurs raffinés, l'art italien est prépondérant. Le " musée italien ", dédié à la Renaissance italienne occupe entièrement l'étage. Sculptures de Donatello, Bernin, Luca et Andrea Della Robbia... Tableaux de Canaletto, Paolo Uccello, Pérugin, Botticelli, Carpaccio... Fresques de Tiepolo.

L'école italienne est sans doute la mieux représentée de toutes les écoles étrangères. La richesse de la collection italienne est due à la passion de François Ier pour la botte . Il envoyait souvent Primatice, et d'autres, en Italie chercher des chefs-d'œuvre, qu'il ajoutait à sa collection. C'est ainsi que naît la collection royale, embryon de la future collection du Louvre. Quasiment toutes les périodes de l'histoire du pays sont représentées dans les différentes ailes du musée, des étrusques jusqu'au XVIIIe siècle.

Par rapport à d'autres musées parisiens, le musée d'Orsay n'expose pas une quantité importante d'œuvres d'artistes italiens. D'ailleurs pendant la deuxième moitié du dix-neuvième siècle, le modèle français était de mise. Vous pouvez y admirer, entre autres, des œuvres de Boldini, Zandomeneghi, Medardo Rosso, De Nittis…

Provocation réalisée par l’architecte italien Renzo Piano et l’Anglais Richard Roger entre 1971 et 1977. Ils conçoient un gigantesque parallélépipède de 100 000 mètres carrés où l'espace intérieur devait être exploité au maximum. Rien ne devait entraver ou gêner la jouissance, l'expression et la promotion culturelles. Suivant ce précepte, tout le reste a été rejeté à l'extérieur. Escaliers, ascenseurs, escalators, systèmes de ventilation, de chauffage, d'électricité, de gaz, d'eau, vont décorer la structure en verre et en acier du bâtiment. Effet remarquable que celui de l'escalator principal qui, roulant dans un tube de verre, trace une diagonale sur la façade ouest de l'édifice. A l'intérieur, entre autres, les célebres têtes de femmes de Modigliani.

L’aménagement intérieur du musée a été réalisé par l’architecte milanais Gae Aulenti entre 1980 et 1986. La nécessité de préserver les tableaux des effets néfastes des rayons de soleil, tout en voulant conserver la qualité unique de la lumière naturelle, poussèrent l'architecte italienne à avoir recours à une pierre calcaire pour diviser l'espace intérieur. Ainsi les tableaux, abrités dans les salles des deux cotés d'une grande allée, sont protégés et en même temps bénéficient des reflets et des jeux de lumière que le soleil produit avec le grain particulier du matériel.

Les gros travaux de rénovation de l'ancien château médiéval de Fontainebleau furent initiés vers 1530 sur la volonté de François Ier. Pour ce faire le roi appelle tout d'abord Rosso (maître Roux) pour diriger les travaux ainsi que plusieurs autres grands artistes de la péninsule (voir page sur l'Ecole de Fontainebleau). Malheureusement, le château Renaissance a subi d'importantes modifications au cours des siècles. Ce qui en reste aujourd'hui est bien peu de chose par rapport à la splendeur originale. Mais il suffit à nous en donner une idée.

La chapelle du XIIIe siècle de l’abbaye royale de Chaalis – désignée comme la chapelle Sainte- Marie, la chapelle du Roi ou la chapelle de l’abbé, construite au temps de Saint Louis –, abrite sous ses voûtains et au revers de sa façade un ensemble de fresques remarquable par sa qualité et son contenu théologique.
Elles sont l’oeuvre de Francesco Primaticcio (1504-1570)...

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Ambassadeur à Rome, le cardinal César d'Estrées a pu voir, de passage à Plaisance en 1680, deux grands globes (1,75 mètre de diamètre) réalisés pour le duc de Parme par Vincenzo Coronelli, moine et cosmographe de son état...

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